City Guide - Découverte - Guide touristique

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Avignon

Avenio

From the city of the popes to the drama festival

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A fortified city, a palace with an impregnable appearance, Avignon is however far from being limited to the fourteenth century alone which brought it prosperity and fame.
Since the end of prehistoric times, the Rocher des Doms has been inhabited by local peoples. Then in the sixth or fifth century BC, the Greeks of Marseille established, as in many other commercial crossroads, a trading post. The Romans settled in Avenio and built the forum in the Place de l'Horloge that you can see after crossing the ramparts and walking along the rue de la République. Just behind it was erected the Popes' Palace, a monument to the glory of the sovereign pontiffs who made it their capital for nearly seventy years.
Fleeing the difficulties of the early fourteenth century in Italy and under pressure from Philip IV the Fair, Clement V settled in Avignon on 9 March 1309. Owner of the Comtat Venaissin since 1274, the papacy acquired the city in 1348. Until 1377, seven French popes succeeded one another. Finally, Gregory XI returned to Rome. His death opened a troubled period: the great schism of the West. Two French popes sat in Avignon at the same time as those in Rome before renouncing. The movement died out in 1417.
An essential testimony to this prosperous period for art and culture remains the Palais. It is a complex made up of two buildings: the Old Palace to the north and the New Palace to the south. The first, commissioned by the Cistercian Benedict XII, was built in the 1330s according to the principles of austerity and austerity specific to this order. The second is quite different. Clement VI called on Simone Martini and then Matteo Giovanetti to decorate the whole. The walls, especially those of the pope's private apartments, were then covered with magnificent frescoes, only a part of which has come down to us. You can admire them in the Saint Jean chapel on the ground floor near the consistory and, just above, on the first floor, in the Saint Martial chapel. Nearby, the cladding room reveals a tile floor of great beauty. In the New Palace, two superimposed rooms are distinguished by their proportions: the great audience and the Clementine chapel upstairs. From the top of the towers and along the walkways you will discover a wide panorama of Avignon and its surroundings. In the large courtyard, the Dramatic Art Festival founded in 1947 by Jean Vilar takes place every summer. This event has acquired an international influence.
At the other end of the square, after the 12th-century Notre Dame des Doms cathedral, the Petit Palais contains collections from the Middle Ages to the Renaissance: Botticelli, Carpaccio, Giovanni di Paolo... In an exceptional richness and abundance, sculptures and paintings rub shoulders, especially those of the thirteenth-fourteenth century Italian from the Campana collection. Climbing the stairs near Notre Dame, don't hesitate to go to the Doms garden. Descending towards the Rhône via the towers and the parapet walk, you reach the Saint Bénezet bridge, the famous "Avignon bridge". Of its construction attributed in 1177 to Bénezet, a shepherd from Vivarais, only a few arches remain on the original nine hundred meters. Rebuilt and restored several times, it was finally swept away by the floods of the Rhône in the seventeenth century. Beyond these three symbols, many 17th-18th century hotels and churches dot the streets of Avignon. Five places in particular catch our attention.
The Calvet Museum located on rue Joseph Vernet is housed in the eighteenth-century Hôtel Villeneuve-Martignan with a very pretty staircase and its wrought iron railing. It houses various collections: earthenware, paintings, sculptures... Nearby, on rue Victor Hugo, is the Louis Vouland Museum with a superb collection of decorative arts from the 17th and 18th centuries.
Joining the rue de la République, you pass in front of the Lapidary Museum in the former chapel of the Jesuit college, eighteenth century. Various pieces are brought together including the "Tarasque de Noves" dating from the Celto-Ligurian period, portraits of emperors - Tiberius, Marcus Aurelius -, remains of the triumphal arch of Avignon.....
The Angladon-Dubrujeaud Foundation near the Place Saint Didier offers some of the greatest painters of the nineteenth and twentieth centuries: Honoré Daumier, Van Gogh, Cézanne, Manet, Degas, Derain, Vuillard, Picasso, Modigliani... Their presence alone would justify the visit to Avignon. To this very rich collection has recently been added the Yvon Lambert collection. The Parisian gallery owner has decided to lend his collection of contemporary works of art to Avignon for a period of twenty years. It is a collection of more than 450 pieces: paintings, sculptures, installations, video and photographs. This prestigious collection traces the history of contemporary art from the 1980s to the 1990s. It is similar to the Maeght Foundation in its quality. Documentation centre, artists' studios, forum and meetings with the public make this place even more lively.
On the other side of the Rhône, the Chartreuse of the Val de Bénédiction and the Fort Saint André of Villeneuve-les-Avignon offer another vision of the religious presence in the region. The Chartreuse, a cultural meeting centre, is a monumental complex to be discovered. The walls of its chapel are covered with frescoes by Matteo Giovanetti. From Fort Saint André, the view of Avignon and its four kilometres of fourteenth-century ramparts completes your visit.
Emmanuel Boutinard, Photographies E.Boutinard

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Museums
avignon.fr/les-equipements/les-musees/
- Palais des papes, place du Palais, tél. 04 90 27 50 74
- Pont Saint Bénezet, rue Ferruce, tél. 04 90 85 60 16
- Musée lapidaire, 27, rue de la République, tél. 04 90 85 75 38
- Musée du Petit palais, place du Petit palais, tél. 04 90 86 44 58
- Musée Calvet, 65, rue Joseph Vernet, tél. 04 90 86 33 84
- Musée Requien, 67, rue Joseph Vernet, tél. 04 90 14 68 56
- Musée Louis Vouland, 17, rue Victor Hugo, tél. 04 90 86 03 79
- Musée d'Art contemporain, Collection Yvon Lambert, 5, rue Violette, tél.04 90 16 56 20
- Fondation Angladon-Dubrujeaud, 5, rue Laboureur, tél. 04 90 82 29 03
- Chartreuse du Val de Bénédiction à Villeneuve-lez-Avignon, tél. 04 90 15 24 24

- Office de tourisme, 41, cours Jean Jaurès, tél. 04 32 74 32 74

Fests
- - Ban and Harvest Mass, first Saturday in September

Cultural events
- mid-February: Les Hivernales Dance Festival
- July: Festival d'art dramatique / Festival de théâtre d'Avignon

Chronological landmarks
- Late Prehistory: Place of habitation
- Bronze Age 1800-900 then Iron Age 900-50: presence of an oppidum on the site of the Rocher des Doms
- Sixth or fifth century BC: colonization of the Celto-Ligurian city by the Greeks of Marseille
- 1st century BC: Avenio becomes a Roman colony under Augustus
- 500: Siege of Clovis
- 536: Frankish domination
- 736 and 737: the city is sacked by Charles Martel
- 11th century: free commune
- 1226: Louis VIII lays siege to the city, which capitulates
- 1309: the papacy settles in Avignon
- 1348: Clement VI buys the city from Joan I of Naples, Countess of Provence
- 1377: Return of the papacy to Rome
- 1417: End of the Western Schism
- 1790: the city votes to annex it to France ratified by the decree of 14 September 1791 and the Treaty of Tolentino of 1797
- 1947: Jean Vilar creates the Dramatic Art Festival

Avenio

De la cité des papes au festival d'art dramatique

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Ville fortifiée, palais à l'allure imprenable, Avignon est cependant loin de se résumer au seul XIVe siècle qui lui apporta prospérité et renommée.
Dès la fin de la préhistoire, le rocher des Doms est habité par les peuplades locales. Puis au VIe ou Ve siècle avant Jésus-Christ, les Grecs de Marseille établissent, comme à beaucoup d'autres carrefours commerciaux, un comptoir. Les Romains s'installent à leur tour à Avenio et bâtissent le forum à la place de l'Horloge que vous apercevez après avoir franchi les remparts et parcouru la rue de la République.
Juste derrière fut érigé le Palais des papes, monument à la gloire des souverains pontifes qui en firent leur capitale pendant près de soixante-dix ans.
Fuyant les difficultés du début du XIVe siècle en Italie et sous la pression de Philippe IV le Bel, Clément V s'installe en Avignon le 9 mars 1309. Propriétaire du comtat venaissin depuis 1274, la papauté acquiert la ville en 1348. Jusqu'en 1377, sept papes français se succèdent. Finalement, Grégoire XI retourne à Rome. Sa mort ouvre une période trouble: le grand schisme d'Occident. Deux papes français siègent à Avignon en même temps que ceux de Rome avant de renoncer. Le mouvement s'éteint en 1417.
De cette période faste pour l'art et la culture reste un témoignage essentiel, le Palais. C'est un ensemble constitué de deux édifices: le Palais vieux au nord et le Palais nouveau au sud. Le premier voulu par le cistercien Benoît XII est bâti à partir des années 1330 selon les principes de dépouillement et d'austérité propres à cet ordre. Le second est bien différent. Clément VI fait appel à Simone Martini puis Matteo Giovanetti pour décorer la totalité. Les murs, en particulier ceux des appartements privés du pape sont alors recouverts de magnifiques fresques dont seulement une partie nous est parvenue. Vous pouvez notamment les admirer dans la chapelle Saint Jean au rez-de-chaussée près du consistoire puis, juste au-dessus, au premier étage, dans la chapelle Saint Martial. A proximité, la chambre du parement révèle un carrelage d'une grande beauté. Dans le Palais nouveau, deux salles superposées se distinguent par leurs proportions: la grande audience et la chapelle clémentine à l'étage. Du haut des tours et le long des chemins de ronde vous découvrez un large panorama sur Avignon et ses environs. Dans la grande cour se déroule chaque été le festival d'Art dramatique fondé en 1947 par Jean Vilar. Cette manifestation a acquis un rayonnement international.
A l'autre bout de la place, après la cathédrale Notre Dame des Doms du XIIe siècle, le Petit palais renferme des collections du Moyen Age à la Renaissance: Botticelli, Carpaccio, Giovanni di Paolo... Dans une richesse et une abondance exceptionnelle, se côtoient sculptures et peintures notamment celles italiennes du XIIIe-XIVe siècle de la collection Campana. Gravissant les escaliers près de Notre Dame n'hésitez pas à vous rendre au jardin des Doms.
En redescendant vers le Rhône par les tours et le chemin de ronde, vous parvenez au pont Saint Bénezet, le célèbre "pont d'Avignon". De sa construction attribuée en 1177 à Bénezet un pâtre du vivarais, il ne reste que quelques arches sur les neuf cents mètres d'origine. Reconstruit, restauré à plusieurs reprises, il est finalement emporté par les crues du Rhône au XVIIe siècle.
Au-delà de ces trois symboles, de nombreux hôtels du XVIIe-XVIIIe siècle et églises parsèment les rues d'Avignon. Cinq lieux retiennent plus particulièrement notre attention.
Le musée Calvet situé rue Joseph Vernet est installé dans l'Hôtel Villeneuve-Martignan du XVIIIe siècle avec un très joli escalier et sa rampe en fer forgé. Il abrite diverses collections: faïences, peintures, sculptures... A proximité, rue Victor Hugo, se trouve le musée Louis Vouland présentant une superbe collection d'arts décoratifs des XVIIe et XVIIIe siècles.
Rejoignant la rue de la République, vous passez devant le musée Lapidaire dans l'ancienne chapelle du collège des Jésuites, XVIIIe siècle. Y sont rassemblées diverses pièces dont la "Tarasque de Noves" datant de l'époque celto-ligure, des portraits d'empereurs -Tibère, Marc-Aurèle-, des vestiges de l'arc de triomphe d'Avignon...
La fondation Angladon-Dubrujeaud près de la place Saint Didier offre à votre contemplation quelques-uns des plus grands peintres du XIXe et XXe siècle: Honoré Daumier, Van Gogh, Cézanne, Manet, Degas, Derain, Vuillard, Picasso, Modigliani... Leur présence justifierait à elle seule la visite d'Avignon.
A cet ensemble très riche est venu s'ajouter récemmment la collection Yvon Lambert. Le galeriste parisien a décidé de prêter à Avignon sa collection d'oeuvres d'art contemporain pour une durée de vingt ans. Il s'agit d'un ensemble de plus de 450 pièces: peintures, sculptures, installations, vidéo et photographies. Cette prestigieuse collection retrace l'histoire de l'art contemporain des années 1980-1990. Elle se rapproche de la Fondation Maeght par sa qualité. Centre de documentation, ateliers d'artistes, forum et rencontres avec le public rendent ce lieu encore plus vivant.
De l'autre côté du Rhône, la Chartreuse du val de Bénédiction  et le Fort Saint André de Villeneuve-les-Avignon proposent une autre vision de la présence religieuse dans la région. La Chartreuse, Centre culturel de rencontre, est un ensemble monumental à découvrir. Les murs de sa chapelle sont recouvertes de fresques de Matteo Giovanetti. Du Fort Saint André, la vue sur Avignon et ses quatre kilomètres de remparts du XIVe siècle complète votre visite.
Emmanuel Boutinard, Photographies E.Boutinard

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Musées
avignon.fr/les-equipements/les-musees/
- Palais des papes, place du Palais, tél. 04 90 27 50 74
- Pont Saint Bénezet, rue Ferruce, tél. 04 90 85 60 16
- Musée lapidaire, 27, rue de la République, tél. 04 90 85 75 38
- Musée du Petit palais, place du Petit palais, tél. 04 90 86 44 58
- Musée Calvet, 65, rue Joseph Vernet, tél. 04 90 86 33 84
- Musée Requien, 67, rue Joseph Vernet, tél. 04 90 14 68 56
- Musée Louis Vouland, 17, rue Victor Hugo, tél. 04 90 86 03 79
- Musée d'Art contemporain, Collection Yvon Lambert, 5, rue Violette, tél.04 90 16 56 20
- Fondation Angladon-Dubrujeaud, 5, rue Laboureur, tél. 04 90 82 29 03
- Chartreuse du Val de Bénédiction à Villeneuve-lez-Avignon, tél. 04 90 15 24 24

- Office de tourisme, 41, cours Jean Jaurès, tél. 04 32 74 32 74

Fêtes
- ban et messe des vendanges, premier samedi de septembre

Manifestations culturelles
- mi-février : Les Hivernales Festival de danse
- juillet : Festival d'art dramatique Festival de théâtre d'Avignon

Repères Chronologiques
- fin de la préhistoire: lieu d'habitation
- âge de bronze 1800-900 puis âge de fer 900-50:
  présence d'un oppidum à l'emplacement du rocher des Doms
- VIe ou Ve siècle avant Jésus-Christ:
  colonisation de la ville celto-ligure par les Grecs de   Marseille
- Ier siècle avant J-C: Avenio devient une colonie romaine sous Auguste
- 500: siège de Clovis
- 536: domination franque
- 736 et 737: la ville est mise à sac par Charles Martel
- XIe siècle: commune libre
- 1226: Louis VIII fait le siège de la ville qui capitule
- 1309: la papauté s'installe à Avignon
- 1348: Clément VI achète la ville à Jeanne Ier de Naples, comtesse de Provence
- 1377: retour de la papauté à Rome
- 1417: fin du schisme d'Occident
- 1790: la ville vote son annexion à la France ratifiée par le décret
   du 14 septembre 1791 et le traité de Tolentino de 1797
- 1947: Jean Vilar crée le festival d'Art dramatique