Icons, Imagined: How Photographs Turn People into Myths
At the Centre de la photographie de Mougins, an exhibition explores how images transform real people into icons—and how audiences help create their larger-than-life aura.

Bringing together figures as different as Christ, Marilyn Monroe, the Beatles, Diego Maradona, Princess Diana and Frida Kahlo, the exhibition asks a deceptively simple question: what makes someone an icon ?

The answer, the exhibition suggests, lies not only in the person depicted but in the image—and in the people who look at it. An icon is built through repeated attention, admiration and reproduction. Over time, a photograph can seem to outgrow its original subject, turning a human being into a symbol shaped by collective hopes, memories and fantasies.

Photography plays a central role in that transformation. Alongside cinema and mass media, it has made images easier to reproduce and circulate, helping certain faces and gestures reach audiences around the world. The exhibition examines how this visual industry does more than record events: by selecting, circulating and amplifying images, it helps form shared myths and idealised models of identity.

The show is arranged in twelve chapters, each focused on an iconic figure or theme. Among them are Guerrillero Heroico, the famous image of Che Guevara; Marilyn, Norma Jean, Zelda Zonk; The Hand of God, or the Life of Saint Diego; Beatlemania; Diana and the Thirteenth Pillar; and Frida Kahlo, or Mexican Dolorism. Together, these sections trace the shifting passage from sacred icons to political heroes and popular-culture stars.

Developed in collaboration with the Musée de l’Image in Épinal, the Mougins presentation revisits a project first shown there in 2024, reshaping it around photography’s role in the making of icons. The exhibition is also part of France’s Bicentenary of Photography programme.

More information centrephotographiemougins.com
Icons: Fantasised Images runs from 31 October 2026 to 7 February 2027 at the Centre de la photographie, 43 rue de l’Église, Mougins. The centre is open from 1 p.m. to 6 p.m. during the October–March season and is closed on Mondays and Tuesdays; admission is €6, with free entry on the first Sunday of each month.
(© Jim Fitzpatrick (1946) Viva Che ! Silkscreen, 1968)

Photography - Past Exhibitions


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Icônes : images fantasmées
Comment les photographies transforment les gens en mythes
Au Centre de la photographie de Mougins, une exposition explore comment les images transforment des personnes réelles en icônes et comment les populations contribuent à leur créer une aura plus grande que nature.

Rassemblant des figures aussi différentes que le Christ, Marilyn Monroe, les Beatles, Diego Maradona, la princesse Diana et Frida Kahlo, l'exposition pose une question apparemment simple : qu'est-ce qui fait qu'une personne est une icône ?

La réponse, suggère l'exposition, ne réside pas seulement dans la personne représentée mais dans l'image et dans les personnes qui la regardent. Une icône se construit par une attention, une admiration et une reproduction répétées. Avec le temps, une photographie peut sembler dépasser son sujet original, transformant un être humain en un symbole façonné par des espoirs, des souvenirs et des fantasmes collectifs.

La photographie joue un rôle central dans cette transformation. Aux côtés du cinéma et des média de masse, elle a facilité la reproduction et la circulation des images, aidant certains visages et gestes à atteindre des publics du monde entier. L'exposition examine comment cette industrie visuelle fait plus que simplement enregistrer des événements : en sélectionnant, circulant et amplifiant les images, elle contribue à former des mythes partagés et des modèles idéalisés d'identité.

Le spectacle est organisé en douze chapitres, chacun centré sur une figure ou un thème emblématique. Parmi eux se trouvent Guerrillero Heroico, la célèbre image de Che Guevara ; Marilyn, Norma Jean, Zelda Zonk ; La Main de Dieu, ou la Vie de Saint Diego ; Beatlemania ; Diana et le Treizième Pilier ; et Frida Kahlo, ou le Dolorisme Mexicain. Ensemble, ces sections retracent le passage changeant des icônes sacrées aux héros politiques et aux stars de la culture populaire.

Développée en collaboration avec le Musée de l’Image à Épinal, la présentation de Mougins revisite un projet initialement présenté en 2024, le remodelant autour du rôle de la photographie dans la création d'icônes. L'exposition fait également partie du programme du Bicentenaire de la Photographie en France.

Plus d'informations sur centrephotographiemougins.com
Icônes : Images fantasmées se déroule du 31 octobre 2026 au 7 février 2027 au Centre de la photographie, 43 rue de l’Église, Mougins. Le centre est ouvert de 13h à 18h pendant la saison d'octobre à mars et fermé les lundis et mardis ; l'entrée est de 6 €, avec entrée gratuite le premier dimanche de chaque mois.