Ville fortifiée,
palais à l'allure imprenable, Avignon est cependant loin
de se résumer au seul XIVe siècle qui lui apporta
prospérité et renommée.
Dès
la fin de la préhistoire, le rocher des Doms est habité
par les peuplades locales. Puis au VIe ou Ve siècle avant
Jésus-Christ, les Grecs de Marseille établissent,
comme à beaucoup d'autres carrefours commerciaux, un comptoir.
Les Romains s'installent à leur tour à Avenio et bâtissent
le forum à la place de l'Horloge que vous apercevez après
avoir franchi les remparts et parcouru la rue de la République.
Juste derrière fut érigé le Palais
des papes, monument à la gloire des souverains pontifes qui
en firent leur capitale pendant près de soixante-dix ans.
Fuyant les difficultés du début du XIVe siècle
en Italie et sous la pression de Philippe IV le Bel, Clément
V s'installe en Avignon le 9 mars 1309. Propriétaire du comtat
venaissin depuis 1274, la papauté acquiert la ville en 1348.
Jusqu'en 1377, sept papes français se succèdent. Finalement,
Grégoire XI retourne à Rome. Sa mort ouvre une période
trouble: le grand schisme d'Occident. Deux papes français
siègent à Avignon en même temps que ceux de
Rome avant de renoncer. Le mouvement s'éteint en 1417.
De cette période faste pour l'art et la culture reste un
témoignage essentiel, le Palais. C'est un ensemble constitué
de deux édifices: le Palais vieux au nord et le Palais nouveau
au sud. Le premier voulu par le cistercien Benoît XII est
bâti à partir des années 1330 selon les principes
de dépouillement et d'austérité propres à
cet ordre. Le second est bien différent. Clément VI
fait appel à Simone Martini puis Matteo
Giovanetti pour décorer la totalité. Les murs, en
particulier ceux des appartements privés du pape sont alors
recouverts de magnifiques fresques dont seulement une partie nous
est parvenue. Vous pouvez notamment les admirer dans la chapelle
Saint Jean au rez-de-chaussée près du consistoire
puis, juste au-dessus, au premier étage, dans la chapelle
Saint Martial. A proximité, la chambre du parement révèle
un carrelage d'une grande beauté. Dans le Palais nouveau,
deux salles superposées se distinguent par leurs proportions:
la grande audience et la chapelle clémentine à l'étage.
Du haut des tours et le long des chemins de ronde vous découvrez
un large panorama sur Avignon et ses environs. Dans
la grande cour se déroule chaque été le festival
d'Art dramatique fondé en 1947 par Jean Vilar. Cette manifestation
a acquis un rayonnement international.
A l'autre bout de la
place, après la cathédrale Notre Dame des Doms du
XIIe siècle, le Petit palais renferme des collections du
Moyen Age à la Renaissance: Botticelli, Carpaccio, Giovanni
di Paolo... Dans une richesse et une abondance exceptionnelle, se
côtoient sculptures et peintures notamment celles italiennes
du XIIIe-XIVe siècle de la collection Campana. Gravissant
les escaliers près de Notre Dame n'hésitez pas à
vous rendre au jardin des Doms.
En redescendant vers le Rhône
par les tours et le chemin de ronde, vous parvenez au pont Saint
Bénezet, le célèbre "pont d'Avignon".
De sa construction attribuée en 1177 à Bénezet
un pâtre du vivarais, il ne reste que quelques arches sur
les neuf cents mètres d'origine. Reconstruit, restauré
à plusieurs reprises, il est finalement emporté par
les crues du Rhône au XVIIe siècle.
Au-delà
de ces trois symboles, de nombreux hôtels du XVIIe-XVIIIe
siècle et églises parsèment les rues d'Avignon.
Cinq lieux retiennent plus particulièrement notre attention.
Le musée Calvet situé rue Joseph Vernet est installé
dans l'Hôtel Villeneuve-Martignan du XVIIIe siècle
avec un très joli escalier et sa rampe en fer forgé.
Il abrite diverses collections: faïences, peintures, sculptures...
A proximité, rue Victor Hugo, se trouve le musée Louis
Vouland présentant une superbe collection d'arts décoratifs
des XVIIe et XVIIIe siècles.
Rejoignant la rue de la
République, vous passez devant le musée Lapidaire
dans l'ancienne chapelle du collège des Jésuites,
XVIIIe siècle. Y sont rassemblées diverses pièces
dont la "Tarasque de Noves" datant de l'époque
celto-ligure, des portraits d'empereurs -Tibère, Marc-Aurèle-,
des vestiges de l'arc de triomphe d'Avignon...
La fondation
Angladon-Dubrujeaud près de la place Saint Didier offre à
votre contemplation quelques-uns des plus grands peintres du XIXe
et XXe siècle: Honoré Daumier, Van Gogh, Cézanne,
Manet, Degas, Derain, Vuillard, Picasso, Modigliani... Leur présence
justifierait à elle seule la visite d'Avignon.
A cet
ensemble très riche est venu s'ajouter récemmment
la collection Yvon Lambert. Le galeriste parisien a décidé
de prêter à Avignon sa collection d'oeuvres d'art contemporain
pour une durée de vingt ans. Il s'agit d'un ensemble de plus
de 450 pièces: peintures, sculptures, installations, vidéo
et photographies. Cette prestigieuse collection retrace l'histoire
de l'art contemporain des années 1980-1990. Elle se rapproche
de la Fondation Maeght par sa qualité. Centre de documentation,
ateliers d'artistes, forum et rencontres avec le public rendent
ce lieu encore plus vivant.
De l'autre côté du
Rhône, la Chartreuse du val de Bénédiction et
le Fort Saint André de Villeneuve-les-Avignon proposent une
autre vision de la présence religieuse dans la région.
La Chartreuse, Centre culturel de rencontre, est un ensemble monumental
à découvrir. Les murs de sa chapelle sont recouvertes
de fresques de Matteo Giovanetti. Du Fort Saint André, la
vue sur Avignon et ses quatre kilomètres de remparts du XIVe
siècle complète votre visite.
Emmanuel Boutinard, Photographies E.Boutinard
Musées
- Palais des papes, place
du Palais, tél. 04 90 27 50 74
- Pont Saint Bénezet,
rue Ferruce, tél. 04 90 85 60 16
- Musée lapidaire, 27, rue de la République,
tél. 04 90 85 75 38
- Musée du Petit palais, place
du Petit palais, tél. 04 90 86 44 58
- Musée Calvet,
65, rue Joseph Vernet, tél. 04 90 86 33 84
- Musée
Requien, 67, rue Joseph Vernet, tél. 04 90 14 68 56
-
Musée Louis Vouland, 17, rue Victor Hugo, tél. 04
90 86 03 79
- Musée d'Art contemporain,
Collection Yvon Lambert, 5, rue Violette, tél.04 90 16 56 20
- Fondation Angladon-Dubrujeaud, 5, rue Laboureur,
tél. 04 90 82 29 03
- Chartreuse du Val de Bénédiction
à Villeneuve-lez-Avignon, tél. 04 90
15 24 24
- Office de tourisme, 41, cours Jean Jaurès, tél.
04 32 74 32 74
Fêtes
-
ban et messe des vendanges, premier samedi de septembre
Manifestations
culturelles
- mi-février : Les Hivernales Festival
de danse
- juillet : Festival d'art dramatique Festival de théâtre
d'Avignon
Repères
Chronologiques
- fin de la préhistoire: lieu d'habitation
- âge de bronze 1800-900 puis âge de fer 900-50:
présence d'un oppidum à l'emplacement
du rocher des Doms
- VIe ou Ve siècle avant Jésus-Christ:
colonisation de la ville celto-ligure par les Grecs
de Marseille
- Ier siècle avant J-C: Avenio devient une
colonie romaine sous Auguste
- 500: siège de Clovis
- 536: domination franque
- 736 et 737: la ville est mise à
sac par Charles Martel
- XIe siècle: commune libre
- 1226: Louis VIII fait le siège de la ville qui capitule
- 1309: la papauté s'installe à Avignon
- 1348:
Clément VI achète la ville à Jeanne Ier de
Naples, comtesse de Provence
- 1377: retour de la papauté
à Rome
- 1417: fin du schisme d'Occident
- 1790:
la ville vote son annexion à la France ratifiée par
le décret
du 14 septembre 1791 et le traité
de Tolentino de 1797
- 1947: Jean Vilar crée le festival
d'Art dramatique
La fabrique d'images